El aroma de las galletas recién horneadas, las rosas acabadas de cortar, el perfume de tu mamá, y otros aromas cotidianos son detalles damos por sentados, hasta que se presenta la anosmia. Esta es una condición cuando el sentido del olfato se pierde o se ve comprometido; y no es solo el disfrute de la vida lo que se ve afectado, sino también la salud y la seguridad. 💨
Nuestro sentido del olfato es muy importante pues nos ayuda a abrir el apetito y también sirve como un sistema de alarma, por ejemplo, cuando hay un escape de gas en la casa, o hay fuego cerca. En definitiva, nos ayuda a evitar peligros. Algunas personas la experimentan temporalmente después de una gripa, pero la anosmia puede ser causada por una serie de situaciones, desde daños en los receptores olfativos o el nervio olfativo, hasta una lesión o enfermedad cerebral. 🧠
“Dos de las grandes alegrías en la vida, son las sensaciones del olfato y el gusto”, dice el Dr. Peter Manes, médico especialista en oído, nariz y garganta de la facultad de medicina de Universidad de Yale. Y continúa, “cuando están alterados o ausentes estos sentidos, las personas pueden perder ese placer y llegar a sentirse aisladas de quienes las rodean que no padecen esta condición”. 🤷🏻♀️
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¿Cómo funciona nuestro olfato y cómo surge la anosmia?
Nuestra capacidad para oler proviene de un pequeño tejido que tiene el aspecto de parche en la cavidad nasal, llamado epitelio olfativo. Este contiene alrededor de 50 millones de células nerviosas, o neuronas, con pelos microscópicos llamados cilios que se extienden hacia la mucosidad que recubre el conducto nasal. 👃🏼
Los receptores en los cilios se unen a las moléculas transportadas por el aire que llegan a las fosas nasales y activan una señal eléctrica en la neurona que luego pasa a lo largo del nervio olfativo hasta el cerebro. 😌
La anosmia puede surgir a través del daño a muchas partes diferentes de este sistema olfativo. Algunas personas nacen sin la capacidad de oler debido a factores genéticos, pero la anosmia también puede ser el resultado de un daño en los receptores olfativos de la nariz, un daño en el nervio olfativo o una lesión que afecta la región del cerebro responsable del olfato. 💐
¿Qué relación tiene la anosmia con otras enfermedades?
La pérdida del olfato, en este caso la anosmia, puede ser una señal temprana de enfermedades como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. Se sabe que muchos virus que afectan el sistema respiratorio, que interfieren con los receptores del olfato en la nariz y producir la anosmia, pueden estar relacionados con los síntomas de covid-19. 🦠
La anosmia o pérdida del olfato a menudo se puede confundir con la pérdida del gusto, conocida como ageusia. El gusto es un sentido que las papilas gustativas en la lengua y detecta la sensación de amargo, dulce, agrio, salado y el sabor “umami”. 🌶️
La mayor parte de lo que saboreamos en realidad proviene de los olores de los alimentos en nuestro conducto nasal. Cuando muerdes una manzana, tu lengua solo capta su dulzura y acidez, pero los olores que suben a tu nariz te dicen el aroma de la manzana. 🍏
La anosmia y la población a la que afecta
Las estimaciones varían, pero la anosmia y la hiposmia, la disminución de la capacidad para oler, parece ocurrir en el 3 y 20 por ciento de la población, y las personas mayores son las más afectadas. Las principales causas son las lesiones en la cabeza y los virus del resfriado y la gripe, así como las infecciones crónicas de los senos paranasales y los pólipos nasales. Dependiendo de la causa, la anosmia puede ser temporal o permanente. 😟
La pérdida del olfato puede tener efectos profundos en la vida diaria y la salud mental. No sólo la comida no tiene sabor, sino que el gusto y el olfato actúan como un sistema de advertencia. También nos ayudan a mantenernos al tanto de la higiene personal. Además, el olfato nos ayuda a crear y evocar recuerdos. 💭
Es una parte muy importante que aporta en la relación propia y con nuestro entorno, por eso hay que prestarle atención con cuidado y visitar a tu médico en caso de que puedas tener alguna alteración de este sentido. 👨🏻⚕️
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¿Cuál puede ser su tratamiento?
Tomado de Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC)
Como en cada situación, el tratamiento de la alteración olfativa dependerá de la causa. Algunos estudios han podido identificar que, hasta dos tercios de los casos asociados con enfermedades virales, pueden resolverse por sí solos después de un tiempo. Como sucedió con varios casos durante la pandemia de COVID-19. ☑️
Aquellos casos relacionados con otras causas como la obstrucción nasal (pólipos, rinitis alérgica) requieren de tratar primeramente estas causas. El entrenamiento olfativo, que implica la exposición diaria a un conjunto de olores comunes, es otra opción de tratamiento. Se están realizando más investigaciones sobre la capacidad de las neuronas olfatorias que puedan estar dañadas (células nerviosas), y cómo estas podrían regenerarse, ya sea con apoyo de medicamentos u otras terapias. 🍲🍷💐
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Publicado originalmente en febrero 2023
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